Sprachgeschwindigkeit als alzheimer-früherkennung: studie entdeckt subtilen hinweis
Eine alltägliche Eigenart könnte ein früher Warnsignal für Alzheimer sein: die Sprechgeschwindigkeit. Forscher der Universität Toronto haben herausgefunden, dass die Art und Weise, wie schnell Menschen sprechen, mit einem erhöhten Risiko für die Entwicklung der Demenz in Verbindung stehen könnte.
Seit Jahren suchen Wissenschaftler nach Frühindikatoren für Alzheimer, einer Krankheit, die jährlich 1,9 Millionen Menschen weltweit das Leben kostet. Die bisherigen Methoden – bildgebende Verfahren, Bluttests und kognitive Tests – sind oft invasiv oder teuer. Nun könnte eine einfache Sprachanalyse eine kostengünstigere Alternative darstellen.
Langsameres sprechen als risikofaktor?
Die Studie, veröffentlicht in Tandfonline und aufgegriffen von ScienceAlert, konzentrierte sich nicht darauf, ob die Probanden eine bestimmte Wortfolge fanden, sondern auf die Zeit, die sie benötigten. 125 gesunde Erwachsene im Alter von 18 bis 90 Jahren wurden in zwei Aufgaben getestet: Sie beschreiben ein Bild und identifizieren Objekte, während sie einem Audio-Prompt folgen. Die Ergebnisse zeigten, dass Personen, die bei der ersten Aufgabe flüssiger sprachen, bei der zweiten Aufgabe auch schneller reagierten. Das deutet darauf hin, dass die Sprechgeschwindigkeit ein zentraler Indikator ist.
„Nicht das, was Sie sagen, sondern wie lange es dauert, es zu sagen“, erklärt Joseph Jebelli, ein Neurowissenschaftler an der Universität Toronto und einer der Hauptautoren der Studie. Diese Erkenntnis passt zur Theorie der Verarbeitungsgeschwindigkeit, die besagt, dass kognitiver Abbau nicht mit einem einzelnen Gedächtnisdefekt beginnt, sondern mit einer allmählichen Verlangsamung der Gehirnfunktion.
Die gute Nachricht: Künstliche Intelligenz macht Fortschritte. Algorithmen, die auf Sprachmuster trainiert wurden, erreichten bereits eine Genauigkeit von 78,5 % bei der Erkennung von Alzheimer. Dies könnte eine Revolution in der Diagnostik bedeuten, die weit weniger invasiv ist als derzeitige Methoden wie Lumbalpunktionen oder PET-Scans.
Doch es gibt noch offene Fragen. Es sind weitere Langzeitstudien erforderlich, um die Ergebnisse zu bestätigen und zu belegen, dass langsameres Sprechen tatsächlich ein Vorbote für Demenz ist. Die Forschung deutet jedoch darauf hin, dass Veränderungen in der Sprechgeschwindigkeit früher erkennbar sind als traditionelle Tests.
Sprache bleibt ein zugängliches Werkzeug, um subtile Veränderungen im kognitiven Bereich zu erkennen. Es geht nicht um einzelne Vergesslichkeiten, sondern um die Entwicklung der Sprechweise im Zeitverlauf. Eine Veränderung in der Geschwindigkeit, den Pausen oder der Flüssigkeit des Sprachflusses könnte ein früher Hinweis sein, der bisher übersehen wurde. Die Studie zeigt, dass es sich lohnt, genauer hinzuhören.