Musk vs. altman: die richterin, die milliardäre zwingt, sich an die regeln zu halten

Die kommende Woche wird in der Tech-Welt ein Gerichtsverfahren von außergewöhnlicher Brisanz aufrollen: Elon Musk klagt gegen Sam Altman und OpenAI. Doch im Zentrum der Aufmerksamkeit steht nicht nur der Konflikt zweier prominenter Figuren, sondern auch die Richterin Yvonne González Rogers, die dafür sorgen könnte, dass der Fall nicht zu einem weiteren Beweis für die Straffreiheit der Superreichen wird.

Eine richterin mit prinzipien

Yvonne González Rogers hat sich in den vergangenen Jahren einen Ruf als unbestechliche und pragmatische Richterin erworben. Anders als viele ihrer Kollegen scheint sie nicht beeindruckt von Titeln oder Kontenständen zu sein. In ihrer Gerichtsverhandlung herrscht strikte Ordnung, und Regeln gelten für alle, unabhängig von ihrem Vermögen oder ihrer Macht.

Schon vor Beginn des aktuellen Prozesses ließ Richterin González Rogers durchblicken, dass sie keine Sonderbehandlung für die prominenten Zeugen – darunter Elon Musk, Satya Nadella von Microsoft und Mira Murati von Thinking Machines Lab – gewähren wird. Berichten zufolge forderte sie die Anwälte auf, ihre hochkarätigen Mandanten darauf vorzubereiten, dass sie den regulären Gang zur Haupttür nehmen und die Kosten für das Mittagessen des Geschworenengerichts zu übernehmen müssen. „Sie haben mehr als genug Geld, um das zu bezahlen“, soll sie bemerkt haben – eine Ansage, die einem Politiker aus dem alten Schlage entsprungen sein könnte.

Kollegen beschreiben González Rogers als eine Richterin, die ihre Zeit schätzt und anstrengt, die Verfahren effizient zu gestalten. „Sie ist eine strenge Richterin und weiß, dass die Zeit der Öffentlichkeit wertvoll ist“, so der Strafverteidiger Shaffy Moeel.

Ein gericht, das keine spielerei duldet

Als Bundesrichterin in Oakland, ernannt von Barack Obama im Jahr 2011, ist González Rogers bekannt für ihre Fähigkeit, die Kontrolle über den Gerichtssaal zu behalten. Sie scheut sich nicht, widerspenstige Anwälte zu korrigieren oder sie über das Gesetz und ihre bevorzugten Verfahren aufzuklären. Ihr Umgang mit Pausen ist legendär – ein bewusst eingesetztes Werkzeug, um Spannung aufzubauen und die Aufmerksamkeit auf einen bestimmten Punkt zu lenken. „Sie wird den Gerichtssaal kontrollieren“, so ein Anwalt, der bereits vor ihr gelandet ist, und fügt hinzu: „Es ist ein sehr anspruchsvolles Gericht. Sie drängt einen. Lässt einen nicht lange Einleitungen halten. Sie wird einem sofort Fragen stellen.“ Manche vergleichen ihren Stil sogar mit dem der Fernsehjustiz – mit Richter Judy, die für ihre scharfen Fragen und ihre Abneigung gegen Aufgesetztheit bekannt ist.

Was Richterin González Rogers wirklich kümmert, ist nicht die Höhe der Vermögen der Beteiligten, sondern die Einhaltung der Gesetze.

Ein blick auf ihren werdegang

Die Richterin, aufgewachsen in San Antonio, Texas, in einer Familie mit mexikanischen Wurzeln, hat einen beeindruckenden Lebenslauf. Nach ihrem Studium an der Princeton University, wo sie sich ihr Studium durch Gelegenheitsjobs wie Rasenmähen finanzierte, arbeitete sie als Anwältin bei Cooley und wurde 1998 zur ersten lateinamerikanischen Partnerin der Kanzlei. Bevor sie zur Bundesrichterin ernannt wurde, war sie Richterin am Alameda County Superior Court.

Mehr als nur ein tech-streit

Der Rechtsstreit zwischen Musk und Altman ist kein Einzelfall. González Rogers hat bereits in anderen Fällen mit Tech-Milliardären zu tun gehabt. In einem bahnbrechenden Fall im Jahr 2018 ebnete sie den Weg für eine Sammelklage gegen Uber, in der Fahrer behaupteten, von dem Fahrdienstunternehmen betrogen worden zu sein. Derzeit überwacht sie ein Verfahren gegen Meta, in dem 33 Generalstaatsanwälte dem Social-Media-Riesen vorwerfen, eine Plattform entwickelt zu haben, die darauf abzielt, Kinder und Jugendliche süchtig zu machen. Und auch der Streit zwischen Epic Games und Apple landete unter ihrer Aufsicht – ein Verfahren, in dem sie die meisten Klagen von Epic abwies und Apple zu einer Überprüfung wegen potenzieller Verstöße gegen das Wettbewerbsrecht anwies.

In diesem Fall machte sie sogar den Finanzvorstand von Apple, Alex Roman, für Falschaussagen verantwortlich und kritisierte den damaligen CEO Tim Cook scharf. Ein deutliches Signal, dass sie sich nicht scheut, auch mächtige Konzerne zur Rechenschaft zu ziehen.

Die Anwälte, die mit González Rogers arbeiten, erwarten, dass sie auch im Musk-Altman-Prozess keine Kompromisse eingeht. „Sie wird keine Zeit für unnötiges Geplänkel verschwenden“, so Christopher Arriola, ein Anwalt, der die Richterin seit Jahrzehnten kennt. Die kommenden Tage werden zeigen, ob diese Prognose zutrifft – und ob die Richterin tatsächlich in der Lage ist, die Superreichen zur Einhaltung der Regeln zu zwingen.